Lors d'expériences antérieures sur des animaux, le médicament a provoqué la croissance de dents de "troisième génération" après les dents de lait, puis les dents adultes permanentes.

« L'idée de faire pousser de nouvelles dents est le rêve de tous les dentistes. J'y travaille depuis que je suis étudiant diplômé. J'étais convaincu que je serais capable d'y arriver », a déclaré Katsu Takahashi, chercheur principal et directeur du département de dentisterie et de chirurgie buccale de l'hôpital de Kitano de l'Institut de recherche médicale de la ville d'Osaka.

L'anodontie est une maladie congénitale qui provoque la croissance de moins d'un ensemble complet de dents, présente chez environ 1 % de la population. On pense que les facteurs génétiques sont la principale cause du dixième des patients atteints d'anodontie qui manquent de six dents ou plus, une condition classée comme oligodontie. Ces conditions sont également connues sous le nom d'agénésie dentaire. Les personnes qui grandissent avec une agénésie dentaire ont des difficultés avec des capacités de base comme mâcher, avaler et parler dès leur plus jeune âge, ce qui peut avoir un impact négatif sur leur développement.

Après avoir obtenu un diplôme en médecine dentaire, Takahashi a poursuivi des études supérieures en biologie moléculaire à l'Université de Kyoto en 1991. Ensuite, il a étudié aux États-Unis.

À cette époque, des recherches dans le monde entier avaient commencé à identifier des gènes qui, une fois supprimés, entraîneraient la croissance de moins de dents chez les souris génétiquement modifiées. "Le nombre de dents variait grâce à la mutation d'un seul gène. Si nous en faisons la cible de nos recherches, il devrait y avoir un moyen de changer le nombre de dents (que les gens ont)", a déclaré Takahashi à propos de ses pensées à l'époque.

C'est vers 2005, lorsqu'il a approfondi le sujet à l'Université de Kyoto après son retour au Japon, qu'il a commencé à voir une voie brillante pour ses recherches continues. Les chercheurs ont découvert que les souris dépourvues d'un certain gène avaient un nombre accru de dents. Une protéine appelée USAG-1, synthétisée par le gène, s'est avérée limiter la croissance des dents. En d'autres termes, bloquer l'action de cette protéine pourrait permettre à davantage de dents de pousser.

L'équipe de recherche de Takahashi s'est concentrée sur USAG-1 et a développé un médicament anticorps neutralisant capable de bloquer la fonction de la protéine. Lors d'expériences en 2018, des souris avec un nombre congénitalement faible de dents ont reçu un médicament qui a entraîné l'apparition de nouvelles dents. Les résultats de la recherche ont été publiés dans un article scientifique américain en 2021 et ont attiré beaucoup d'attention en tant que débuts du premier médicament de régénération dentaire au monde.

Des travaux sont actuellement en cours pour préparer le médicament à un usage humain. Une fois confirmé qu'il n'a pas d'effets néfastes sur le corps humain, il visera à traiter les enfants âgés de 2 à 6 ans qui présentent une anodontie. "Nous espérons ouvrir la voie à l'utilisation clinique du médicament", a déclaré Takahashi.

La médecine pourrait changer la donne

En cas de succès, un médicament pour régénérer les dents peut changer la donne pour tout le domaine de la dentisterie.

Les animaux, y compris les requins et certaines espèces de reptiles, peuvent continuellement repousser leurs dents. On a supposé que les humains ne cultivaient que deux ensembles de dents au cours de leur vie, mais en fait, il est prouvé que nous avons également les "bourgeons" d'un troisième ensemble.

Environ 1 % de la population présente l'inverse de l'anodontie : l'hyperdontie, une affection congénitale entraînant un nombre de dents supérieur à la normale. Selon les recherches de l'équipe de Takahashi, un cas sur trois se manifeste par la croissance d'un troisième ensemble de dents. Takahashi pense que dans la plupart des cas, la capacité des humains à développer un troisième ensemble a été perdue avec le temps.

Lorsque les chercheurs ont appliqué le médicament aux furets, ils ont développé une septième dent de devant supplémentaire. Comme les nouvelles dents ont poussé entre les dents de devant existantes et avaient la même forme, on pense que le médicament a induit la génération de troisièmes dents chez les animaux.

Lorsque le traitement des dents n'est plus possible en raison de caries graves ou de l'érosion des alvéoles dentaires, connue sous le nom de pyorrhée, les gens les perdent et doivent se fier à des appareils dentaires tels que des prothèses dentaires. La capacité de faire pousser des dents de troisième génération pourrait changer cela. "Dans tous les cas, nous espérons voir un moment où la médecine de la repousse des dents sera un troisième choix aux côtés des prothèses dentaires et des implants", a déclaré Takahashi.

Pour plus d'informations ou pour toute question sur les recherches de Takahashi, veuillez visiter https://www.kitano-hp.or.jp/toothreg/ (en japonais).

(Original japonais par Mirai Nagira, Département des nouvelles scientifiques et environnementales)