La direction du constructeur allemand Volkswagen a suspendu son lobbyiste en chef pour le rôle qu'il a lui-même admis avoir joué dans l'organisation des tests d'émissions polluantes sur des singes. Il s'agit d'une décision temporaire, le temps de mener l'enquête.

Selon le patron de Volkswagen, Matthias Müller, Thomas Steg, qui avait la charge des relations publiques et institutionnelles du groupe automobile, a demandé à ‘’assumer la responsabilité totale’’ de ce nouveau scandale pour le secteur stratégique de l'automobile.

Il avait d'ailleurs admis au quotidien Bild avoir été informé des essais destinés à étudier les effets de la pollution des moteurs diesel Volkswagen, truqués à l'époque pour paraître moins polluants. Mais il a affirmé avoir empêché que ces tests soient réalisés sur des humains, via l'EUGT, un organisme de recherche financé par Volkswagen, ses concurrents Daimler, BMW et l'équipementier Bosch.

‘’Les chercheurs américains voulaient faire leurs tests sur des volontaires humains’’, a-t-il expliqué, ‘’j'ai répondu alors que je ne pouvais autoriser cela’’ et il a été décidé ‘’de mener l'étude sur des singes. Avec le recul, cette étude n'aurait jamais dû avoir lieu, qu'il s'agisse d'hommes ou de singes. Ce qui s'est passé n'aurait jamais dû arriver, je le regrette vraiment’’, a encore souligné Thomas Steg, qui fut dans le passé porte-parole du chancelier social-démocrate Gerhard Schröder.

Quant à l'étude scientifique menée par un institut hospitalier à Aix-la-Chapelle et pour laquelle 25 personnes en bonne santé ont inhalé en 2013 et 2014 du dioxyde d'azote (NO2), Thomas Steg a voulu en justifier la logique, en assurant que les volontaires avaient été exposés à des ‘’niveaux bien plus faibles que ceux constatés sur de nombreux lieux de travail’’. Aucune de ces personnes ‘’n'a eu de dommages’’. Volkswagen n'a pas mentionné ces essais-là, réalisés aussi sous l'égide de l'EUGT, dans sa décision de suspendre son lobbyiste.

Par ailleurs, le groupe Volkswagen avait reconnu avoir équipé 11 millions de ses voitures diesel d'un logiciel faussant le résultat des tests antipollution et dissimulant des émissions d'oxyde d'azote dépassant jusqu'à 40 fois les normes autorisées.

‘’Je pense que c'est aux autorités nationales de traiter le sujet’’ et ce type de sujet ‘’requiert une action urgente des autorités nationales’’, a indiqué le porte-parole de l'exécutif européen.

Volkswagen/Tests antipollution/Commission européenne/