En fin de compte, ils ont réussi – en quelque sorte. L'ensemble du sommet a calé alors que les dirigeants de la France et de l'Allemagne, ainsi que le président du Conseil européen Charles Michel, ont négocié avec la Hongrie et la Pologne. Finalement, tout le monde a abandonné. Peu après 1 heure du matin, les dirigeants de l'UE ont annulé le sommet et sont rentrés chez eux, jurant de réessayer vendredi matin. 

C'était exactement ce que tout le monde espérait éviter : encore une autre mutinerie migratoire. Les pourparlers avaient été "difficiles" et "compliqués", a reconnu le Premier ministre belge Alexander De Croo à sa sortie. "Nous espérons que la nuit apportera des conseils."

À bien des égards, le défaut de produire une déclaration finale n'est que cosmétique. La raison sous-jacente de l'intervention de la 11e heure de la Hongrie et de la Pologne était une protestation contre un accord sur la migration que les pays de l'UE ont fait passer ce mois-ci pour relocaliser les migrants à travers le continent.

Déclaration ou non, cet accord restera en place. Pourtant, la Hongrie et la Pologne voulaient utiliser le sommet pour exprimer leur mécontentement - et cela, ils l'ont certainement fait. 

L'obstruction nocturne, décrite à POLITICO par de nombreux diplomates familiers avec les pourparlers, n'est que la dernière indication que la migration devient un sujet de plus en plus incontournable à chaque sommet de l'UE. Et avec les migrants qui continuent d'arriver par des routes méditerranéennes dangereuses et des tragédies horribles comme le récent naufrage d'un bateau de migrants au large des côtes grecques, le problème ne disparaît pas. 

Dans la salle, le dirigeant néerlandais Mark Rutte a suggéré aux dirigeants d'en discuter à nouveau lors de leur prochain sommet, tandis que De Croo a fait valoir que cela devrait simplement toujours être à l'ordre du jour, selon l'une des personnes familières avec les discussions qui, comme d'autres, s'est exprimée anonymement pour partager détails des entretiens privés. 

D'autres ont souligné l'augmentation des attaques anti-immigrés dans leur pays d'origine – y compris dans des endroits comme l'Irlande qui ont traditionnellement échappé aux tendances anti-immigration – ainsi que la montée en popularité des partis d'extrême droite, alimentés par un sentiment xénophobe. 

La migration est depuis longtemps l'un des problèmes les plus épineux pour l'UE. Depuis la crise migratoire de 2015, le bloc a tenté en vain de réviser son processus d'accueil et de relocalisation des demandeurs d'asile. 

Jusqu'au mois dernier. En mai, les pays de l'UE ont finalement – ​​après des mois de négociations tendues – conclu un accord qui faisait les deux. 

L'accord, mettrait en place une procédure d'asile plus stricte à la frontière pour les migrants jugés peu susceptibles d'être acceptés. Cela créerait également un système qui donnerait aux pays de l'UE le choix d'accepter un certain nombre de migrants chaque année ou de contribuer à un fonds commun de l'UE. 

La Hongrie et la Pologne détestent les délocalisations obligatoires et se sont engagées à ne pas coopérer.

Et lors de la réunion de jeudi, ils ont également exprimé leur colère que l'accord ait été adopté via le soutien de la majorité – et non l'unanimité. Ils ont fait pression pour adopter une déclaration commune s'engageant à prendre les décisions migratoires de l'UE uniquement par consensus (même si l'UE ne l'exige pas). 

Le texte d'une version de compromis potentielle de la déclaration, vue par POLITICO, appelle l'UE à "trouver un consensus sur une politique d'asile et de migration efficace". 

Malgré les protestations hongroises et polonaises, l'accord ne disparaît pas. "L'accord sur la migration tient", a déclaré Rutte en quittant le sommet. "Ce qui a été le problème aujourd'hui n'était pas le pacte migratoire... mais le fait que la Hongrie et la Pologne n'aiment pas la façon dont le pacte migratoire a été décidé." 

Et cette frustration s'est propagée à la réunion de jeudi. "Ils sont tellement en colère à ce sujet qu'ils disent qu'ils ne veulent aucune conclusion [sur la migration] maintenant", a déclaré Rutte. Quelques instants après que les dirigeants se soient séparés pour la nuit, le directeur politique d'Orbán, Balázs Orbán, a résumé le sentiment sur Twitter : « Lutte acharnée contre les forces pro-migration de Bruxelles !

Les organisateurs du sommet espéraient éviter une conversation aussi prolongée sur la migration, craignant qu'elle ne s'échauffe.

Ils ont pris plusieurs mesures dans la perspective pour essayer de s'assurer que le langage de la déclaration commune apaise tout le monde. Pour commencer, les projets qui circulaient à l'avance ne faisaient référence qu'indirectement à l'accord sur la migration.

Les projets ont également tenté de contourner un autre point de discorde : une poussée de plusieurs pays bellicistes pour inclure une référence à la recherche de « solutions innovantes » sur la migration. 

Bien que personne n'ait voulu le dire publiquement, trois responsables familiers avec les pourparlers ont déclaré que le terme vague incluait la perspective d'envoyer des demandeurs d'asile dans des pays non membres de l'UE – un modèle semblable à un plan controversé du Royaume-Uni visant à envoyer par avion des demandeurs d'asile au Rwanda. Par coïncidence, la proposition britannique a été dramatiquement annulée par la Cour d'appel du Royaume-Uni jeudi au moment même où les dirigeants de l'UE arrivaient à Bruxelles.

Au lieu de mentionner la phrase controversée, les rédacteurs ont plutôt glissé une référence à une lettre que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, la plus haute exécutive de l'UE, a distribuée aux dirigeants européens cette semaine, promettant que sa Commission européenne était "prête à continuer à développer de nouvelles façons de progresser sur… les objectifs, y compris grâce à une réflexion originale.

Le terme "pensée originale" - essentiellement un euphémisme qui laisse la porte ouverte à une gamme d'options de migration - a été mentionné positivement par plusieurs dirigeants lors de la réunion de jeudi, selon le responsable au courant des discussions. 

Un pays qui s'est montré satisfait toute la journée : l'Italie. 

La dirigeante d'extrême droite Giorgia Meloni a réussi à attirer une grande partie de l'UE dans sa direction en matière de migration et a clairement remporté le récent accord sur la migration. 

"C'était une approche unique qui a résolu les problèmes de tout le monde", a-t-elle déclaré en arrivant au sommet.  Et De Croo, la dirigeante belge, a même vanté jeudi son rôle d'intermédiaire auprès de la Hongrie et de la Pologne. 

Mais il reste loin d'être clair si les dirigeants seront en mesure de parvenir à un accord après une nuit de sommeil.  "Il y a vraiment, vraiment, vraiment un désir de pouvoir tirer des conclusions", a souligné De Croo.