La chaîne Rudaw, basée à Erbil, au Kurdistan, avait indiqué peu auparavant que l'état de santé de Jalal Talabani s'était fortement dégradé depuis l’attaque cardiaque, dont il a été victime en 2012.
Né, en 1933 à Erbil, le chef de l'Union patriotique du Kurdistan (PUK) était le rival historique de Massoud Barzani, l'actuel président du gouvernement régional du Kurdistan, à l'initiative du référendum d'autodétermination de la semaine dernière.
Jalal Talabani était devenu en 2005 le premier président non arabe de l'Irak, deux ans après l'invasion américaine, poste qu'il avait occupé jusqu'en 2014.