Les policiers sont intervenus vers 5h00 du matin (11H00 HT) pour régler des "troubles à l'ordre public" dans une résidence située à Highlands Park, à une vingtaine de kilomètres du centre de Denver (Colorado, ouest), a indiqué le shérif du comté de Douglas, Tony Spurlock, au cours d'une conférence de presse.

Alertés par un voisin qui se plaignait de tapage nocturne, cinq policiers, dont une femme, se sont présentés à la porte de l'appartement, qui leur a été ouverte. "On leur a tiré dessus très très vite. Ils sont tombés à quelques secondes d'intervalle", a précisé le shérif, qui a qualifié les faits d'"embuscade".

Quatre policiers blessés ont réussi à s'éloigner de l'angle de tir du forcené mais Zack Parrish, 29 ans, est resté au sol, inanimé. Son corps criblé de balles a été récupéré deux heures plus tard par des renforts qui ont tué le forcené après un nouvel échange de tirs, a raconté le shérif.

Tous les policiers étaient équipés de caméras fixées sur leur uniforme, ce qui devrait faciliter l'enquête.

Le jeune policier tué était marié et père de deux jeunes enfants, a-t-il ajouté. Il n'a pas précisé l'identité du forcené mais il a dit qu'il était armé d'un fusil et qu'il avait tiré plus de 100 cartouches. Il n'a pas précisé si l'arme était automatique.

La fusillade a fait aussi deux blessés parmi les habitants de l'immeuble, selon le shérif.

Le bilan parmi les forces de l'ordre est l'un des plus lourds depuis une fusillade au cours de laquelle cinq policiers avaient été tués et plusieurs autres blessés en juillet 2016 à Dallas, au Texas (sud) par un homme qui se disait outré par les violences policières contre les Noirs.

Les faits de dimanche se sont produits dans une région marquée ces dernières années par plusieurs fusillades meurtrières: le lycée de Columbine, où 15 personnes avaient été tuées en 1999 et le cinéma d'Aurora, où 12 personnes avaient perdu la vie, se situent tous les deux à une demi-heure de route de Highlands Park.