Alors que l’Etat possède le record d’exécutions dans l’histoire des Etats-Unis, le gouverneur démocrate Ralph Northam a annoncé « Aujourd’hui, il n’y a pas de place pour la peine capitale dans cet Etat, dans le Sud et dans ce pays. Selon lui, l’abolition de la peine de mort est « une bonne décision et c’est la chose la plus morale à faire ».

Pour appuyer ses propos, Ralph Northam a évoqué l’exemple des erreurs judiciaire, dont le cas d’Earl Washington, un homme handicapé qui avait été condamné à mort en 1984 et dont l’exécution avait été suspendue neuf jours seulement avant la date prévue, finalement acquitté en 2000.

Il a souligné que « la peine de mort ne peut être infligée sans que nous soyons sûr à 100 % ce qui est impossible sachant que le système ne marche pas de la même manière pour tout le monde ».

Le gouverneur démocrate a également évoqué le racisme et les discriminations du passé qui se répètent aujourd’hui dans le système judiciaire américain, rappelant que sur 377 prisonniers exécutés au XXe siècle, 296 étaient des Afro-Américains.