Ce séisme peu profond survient au moment dans un contexte d'échanges de plus en plus acrimonieux entre le président américain Donald Trump et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-Un, et où la communauté internationale redoute un nouvel essai nucléaire nord-coréen.

Selon les services géologiques américains (USGS), le séisme a eu lieu à une vingtaine de km du site d'essais nucléaires nord-coréen où Pyongyang avait effectué le 3 septembre son sixième essai nucléaire, le plus puissant à ce jour. Cet essai, qui concernait selon Pyongyang une bombe H susceptible d'être montée sur un missile, avait provoqué un séisme de magnitude 6,3.

Selon un communiqué de l'USGS, la profondeur du séisme de samedi a été évaluée à 5 km.

Le Service sismique chinois CENC a évoqué un séisme de magnitude 3,4 possiblement dû à une "explosion", l'agence officielle chinoise Xinhua soulignant que l'épicentre, dans le nord-est du pays, était pratiquement le même que celui de la secousse du 3 septembre qui avait été suivie d'une deuxième secousse (de 4,6) imputée à un "affaissement" par le service chinois.

L'Agence météorologique de Corée du Sud (KMA) a jugé de son côté qu'il s'agissait d'un "tremblement de terre naturel".

"Il n'y a aucune possibilité qu'il puisse s'agir d'un séisme artificiel", selon un responsable de la KMA cité par l'agence sud-coréenne Yonhap.

Après l'essai nucléaire nord-coréen du 3 septembre, qui survenait après deux tirs de missiles intercontinentaux en juillet, le Conseil de sécurité de l'ONU avait voté un huitième train de sanctions contre Pyongyang.

Le Kremlin a exprimé sa vive inquiétude face aux échanges de "menaces" entre Donald Trump et Kim Jong-Un et "l'escalade des tensions". Sur une tonalité similaire, la Chine a demandé vendredi l'arrêt des provocations entre Américains et Nord-Coréens.

Il faut privilégier "l'approche raisonnable et non émotionnelle - au lieu d'avoir une cour de récréation où les enfants se battent sans que personne ne puisse les arrêter", a commenté le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov.