Dans un communiqué, Peter Gelb, directeur-général du « Met », a annoncé que James Levine, 74 ans, ne sera plus à l’affiche cette saison et qu’un ancien procureur avait été engagé pour faire la lumière sur les accusations portées contre lui.

Il fait l’objet d’accusations d’agressions sexuelles qui seraient survenues dans les années 80. Après 40 ans de carrière au sein du Met, James Levine avait pris sa retraite officielle pour raisons de santé, étant atteint de la maladie de Parkison, mais il restait jusqu’ici directeur musical honoraire de l’institution.

Il lui arrivait également de revenir y diriger des opéras, comme ce fût le cas samedi pour sa dernière prestation, le « Requiem » de Verdi. Au cours de sa longue carrière, il avait notamment dirigé les trois ténors, Placido Domingo, Jose Carreras et Luciano Pavarotti.

Les faits auraient débuté en 1985 quand la victime présumée avait 15 ans et le chef d’orchestre 41, et se sont poursuivis jusqu’en 1993, selon les quotidiens New York Post et New York Times.

Les attouchements sexuels auraient débuté par des caresses sur la main du jeune homme pour se poursuivre, crescendo. Ses rencontres avec Levine, sous prétexte de parler de ses ambitions dans le monde de la musique classique, se seraient poursuivies jusqu’en 1993. En plus de divers cadeaux comme des baguettes de chef d’orchestre, Levine lui aurait donné 50 000 dollars en liquide au fil des années.

La victime présumée affirme que ces agressions « l’ont mené au bord du suicide ». Depuis l’éclatement de l’affaire Harvey Weinstein en octobre, d’innombrables scandales autour d’accusations de harcèlement, d’agressions voire de viols ont éclaté, touchant, outre le cinéma, d’autres secteurs (médias, politique, etc.) dans de nombreux pays.