La peau artificielle est fabriquée en laboratoire, à partir de cellules vivantes. Non seulement elle est douce, comme la vraie peau, mais elle peut se réparer toute seule si elle est coupée, affirment les scientifiques.

Les tentatives passées pour l’attacher se sont toutefois révélées difficiles. L'équipe a essayé d'utiliser des mini-crochets comme ancrages, mais ceux-ci ont endommagé la peau lorsque le robot se déplaçait.

Chez l’homme, la peau est attachée aux structures sous-jacentes par des ligaments – de minuscules cordes de collagène flexible et d’élasthanne.

Pour recréer cela, les chercheurs ont percé de nombreux petits trous dans le robot et appliqué un gel contenant du collagène, puis une couche de peau artificielle par-dessus. Le gel bouche les trous et attache la peau au robot.

Chirurgie plastique

En imitant les structures ligamentaires de la peau humaine et en utilisant des perforations en forme de V spécialement conçues dans des matériaux solides, nous avons trouvé un moyen de lier la peau à des structures complexes", a déclaré le chercheur principal, le professeur Shoji Takeuchi.

"La flexibilité naturelle de la peau et la forte méthode d'adhésion permettent à la peau de bouger avec les composants mécaniques du robot, sans se déchirer ni se décoller.

" Les derniers résultats sont publiés dans la revue Cell Reports Physical Science . Il faudra encore de nombreuses années de tests pour que cette technologie devienne une réalité quotidienne, affirment les chercheurs.

"Un autre défi important consiste à créer des expressions semblables à celles des humains en intégrant des actionneurs sophistiqués, ou des muscles, à l'intérieur du robot", a déclaré le professeur Takeuchi.

Mais ces travaux pourraient également être utiles à la recherche sur le vieillissement cutané, les cosmétiques et les interventions chirurgicales, notamment la chirurgie plastique.