Les matériaux durables sont en forte demande alors que l'industrie de la construction cherche à se décarboniser. Les bâtiments et la construction sont responsables d'environ 37 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone (CO2) liées à l'énergie et aux procédés . Cela est dû à la forte dépendance de l'industrie aux combustibles fossiles, notamment aux matériaux à forte intensité de carbone tels que le béton, l'acier et le verre, ainsi qu'aux gaz à effet de serre émis lors du chauffage et de la climatisation de nos bâtiments.

Grâce à ses qualités de captage du carbone, le chanvre pourrait aider les pays à atteindre leurs objectifs de zéro net en rendant la construction plus durable. "L'optimisation de la manière dont nous concevons, construisons et rénovons nos bâtiments a un rôle essentiel à jouer pour réduire les émissions et permettre au Royaume-Uni d'atteindre ses objectifs climatiques", déclare Yetunde Abdul, responsable de l'action climatique au UK Green Building Council. "Une partie importante de la solution consiste à explorer l'utilisation d'alternatives naturelles à faible émission de carbone aux matériaux de construction vitaux tels que le béton de chanvre ou le bois."

Selon la Commission européenne , un hectare (2,5 acres) de chanvre séquestre entre 9 et 15 tonnes de CO2 et ne prend que cinq mois pour pousser, ce qui signifie qu'il est meilleur que la foresterie commerciale typique pour séquestrer le carbone  . De plus, la production de chanvre aideraità régénérer le sol et à éliminer les métaux lourds du sol.

Mais toute une série de défis doivent être surmontés avant que le chanvre puisse faire sa marque dans l'industrie de la construction. Il s'agit notamment de modifications de la réglementation gouvernementale, de la certification technique, ainsi que du financement et de l'infrastructure nécessaires pour intensifier la production industrielle de chanvre, rationaliser les chaînes d'approvisionnement et rendre son utilisation plus abordable.

Aujourd'hui, sous forme de béton de chanvre, la plante est surtout utilisée par des architectes éco-responsables disposant de budgets confortables en Europe et en Amérique du Nord, principalement en raison des réglementations encadrant la production de chanvre évoluant dans ces régions. (Il convient de souligner que la version industrielle de la plante ne contient pas les agents psychoactifs du cannabis ordinaire.)Le béton de chanvre ne fonctionne pas comme le béton ; il ne peut pas être utilisé structurellement et doit donc être combiné avec des matériaux porteurs tels que le bois ou la pierre. Mais en tant qu'isolant, il offre une option moins intensive en carbone que les matériaux à base de produits pétrochimiques tels que la fibre de verre et le panneau de mousse .

Le béton de chanvre "fait tout", déclare Summer Islam, co-fondateur de Material Cultures, le studio de recherche et de design basé à Londres qui a construit Flat House en 2020. "Sa masse thermique élevée signifie qu'il se réchauffe et libère lentement de la chaleur, régulant la température intérieure sur le jour." Il est également hydroscopique, ajoute-t-elle, de sorte qu'il absorbe et libère l'humidité, ce qui le rend efficace pour réguler la moisissure dans les bâtiments .

Le chanvre utilisé pour Flat House a été cultivé sur les terres environnantes de la ferme Margent. Le projet représente ce que Material Cultures appelle "l'écologie circulaire", une approche de la construction dans laquelle les bâtiments émergent et peuvent naturellement se réintégrer dans le paysage. Le béton de chanvre a été utilisé sous forme de panneaux préfabriqués pour créer les murs de la maison, montés autour d'une structure en bois. À l'intérieur de la maison, les matériaux sont laissés exposés, avec l'apparence de balle de foin du béton de chanvre visible.

L'un des inconvénients du béton de chanvre est qu'il se détériore lorsqu'il est exposé à la pluie. Material Cultures devait donc trouver une nouvelle solution pour l'extérieur de Flat House, tout en exploitant tout le potentiel de la plante. Au lieu de l'écorce de chanvre, la pratique s'est tournée vers l'extérieur filandreux de l'usine, connu sous le nom de fibres libériennes, qui sont déjà utilisées à l'échelle industrielle pour remplacer la fibre de verre dans l'aérospatiale et l'ingénierie automobile.

Material Cultures a compressé thermiquement ces fibres de chanvre avec une résine naturelle à base de sucre pour créer des panneaux de revêtement résistants à la pluie qui recouvrent la maison. La ferme continue de produire ces panneaux, avec un grand intérêt de la part d'autres architectes désireux d'utiliser le matériau.

Material Cultures prévoit de continuer à utiliser le chanvre dans le nouveau projet Phoenix à Lewes, East Sussex. Développé par Human Nature et conçu comme un quartier de 700 logements construit dans un souci de durabilité, le projet utilisera du béton de chanvre aux côtés de bois d'origine locale dans la plupart des bâtiments.

Le béton de chanvre n'est pas une nouvelle invention ; il est utilisé dans les bâtiments depuis des milliers d'années. Cependant, le siècle dernier a vu l'essor de matériaux de construction plus modernes et la criminalisation de la culture du chanvre en raison de son association avec la consommation de cannabis à des fins récréatives.

À ce jour, le béton de chanvre a été principalement utilisé dans de petits projets résidentiels, en raison de problèmes liés aux chaînes d'approvisionnement, aux restrictions d'échelle et aux coûts. "En fin de compte, la capacité de fabrication au Royaume-Uni n'est pas encore orientée vers une production à grande échelle", déclare Islam. "La machinerie est très chère et n'est pas distribuée à travers le pays." Ce qu'il faut, dit-elle, c'est investir – dans les entreprises, les infrastructures, les compétences et la certification des matériaux. Jusqu'à ce que cela se produise, le béton de chanvre restera un matériau coûteux et rare avec lequel travailler, exacerbé par des primes d'assurance élevées en raison de sa classification comme "non standard".

source: bbc.com/future/article/20230614-the-buildings-constructed-from-cannabis