Le jury a qualifié de ‘’totalement singulier’’ son roman. ‘’Aucun d'entre nous n'a jamais rien lu de semblable auparavant’’, a affirmé Kwame Anthony Appiah, président du jury 2018, en annonçant le nom de la lauréate.

Dans ‘’Milkman’’, l’écrivaine explore la violence qui a ravagé la période des Troubles en Irlande du Nord.

Ecrit à la première personne, le roman évoque la violence militaire mais aussi sociale à travers le regard d'une jeune fille de 18 ans, personnage anonyme, qui aime la lecture, et se plonge dans les livres, y compris dans la rue, s'isolant ainsi de la violence ambiante, jusqu'au jour où un homme bien plus âgé qu'elle et marié ne commence à la poursuivre de ses assiduités non désirées.

Pour le quotidien The Guardian, plus qu'à la violence d'Etat ou des paramilitaires, l'auteure s'attaque ‘’aux forces plus insidieuses que sont l'oppression exercée par le tribalisme, le conformisme, la religion, le patriarcat, la vie dans une méfiance généralisée et la peur permanente’’.