Producteur et entrepreneur franco-tunisien, il dirige Eagle Pictures, première société de distribution indépendante d’Italie, ainsi que l’un des plus grands complexes de studios en France. Son parcours, débuté dans les années 1960, l’a rapidement mené à collaborer avec des légendes du cinéma telles que Roberto Rossellini, George Lucas et Steven Spielberg. Grâce à ses efforts, la Tunisie s’est imposée comme une destination prisée pour les tournages, accueillant des films majeurs tels que Star Wars, Les Aventuriers de l’Arche perdue et Jésus de Nazareth. 

Par son sens aigu des affaires, Tarak Ben Ammar s’est aussi positionné comme conseiller de plusieurs figures influentes, parmi lesquelles Rupert Murdoch, Silvio Berlusconi et Michael Jackson. À Hollywood, ses seules actions ont permis de sauver les actifs et le catalogue de la Weinstein Company au moment du scandale Harvey Weinstein. 

A 75 ans, Tarak Ben Ammar est à son apogée professionnelle et il s’attelle aujourd’hui à un nouveau défi : dynamiser l’industrie cinématographique en Arabie saoudite. Son objectif est de reproduire le modèle italien en Arabie Saoudite avec Eagle Pictures, tout en participant à la création d’un fonds cinématographique de 100 millions de dollars en partenariat avec le Fonds culturel saoudien. 

« Tarak est un acteur majeur depuis plus de vingt ans. » souligne Glen Basner, directeur de FilmNation qui collabore avec Tarak Ben Ammar depuis deux décennies. « « Il innove sans cesse. C’est un entrepreneur, pas simplement un cinéaste. Qu’il opère en Europe, au Moyen-Orient ou en Amérique, il évolue toujours au plus haut niveau, avec une grande finesse, parce qu’il est intelligent, mais aussi aimable, généreux et très accessible. Il a su inspirer une confiance immense et porte un attachement réel et profond au cinéma. » 

Issu d’une famille bourgeoise tunisienne, il a reçu une éducation internationale, étudiant notamment à Georgetown aux États-Unis sous l’impulsion de son père. Il était destiné à intégrer la Harvard Business School lorsque le discours inaugural du président américain John F. Kennedy en 1961 a éveillé en lui l’envie d’un autre horizon, d’une destinée qui lui sera propre et qui fera de lui un self-made-man. « Il avait déclaré : ‘Mes chers compatriotes, ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays,’ » se souvient Tarak Ben Ammar. « Cette phrase m’est restée en tête. » C’est alors qu’il prit la décision de retourner en Tunisie. 

Il explique que son exposition précoce à diverses cultures lui a permis de développer une sensibilité unique, qu’il a mise à profit en tant que producteur. Dès ses débuts, il a su identifier le potentiel du cinéma comme vecteur de développement pour la Tunisie, qu’il a transformée en un haut lieu de production cinématographique. 

Son parcours est marqué par des rencontres déterminantes. Une rencontre fortuite à l’aéroport l’a conduit à collaborer avec Rossellini sur Le Messie, tourné en Tunisie en 1975. Ce premier projet a ouvert la voie à des partenariats avec Zeffirelli, Lucas et Spielberg, renforçant la présence de la Tunisie sur la carte mondiale du cinéma. 

Au fil des années, Tarak Ben Ammar a supervisé plus de 68 tournages dans son pays natal, générant des milliers d’emplois et contribuant au développement du secteur cinématographique local et à la notoriété internationale d’un pays en plein essor. Son engagement lui a valu la Légion d’honneur d’Honneur en France à 35 ans, une reconnaissance de son impact culturel et économique. 

Aujourd’hui, il continue d’influencer l’industrie du divertissement, tout en renforçant les liens entre les différentes régions du monde. Son approche, axée sur l’innovation et le dialogue interculturel, laisse entrevoir un avenir prometteur pour le cinéma en Arabie saoudite et au-delà. 

« Je pense qu'il a été l'un des premiers à établir des liens entre les États-Unis, l'Afrique et le monde arabe », explique Delport. « C'est ce qu'il a fait en faisant venir Spielberg et George Lucas en Tunisie et en y installant les premiers studios. C'est ce qu'il a accompli en s'engageant à promouvoir les réalisateurs arabes dans divers festivals. » 

Tarak Ben Ammar : un nouvel élan pour le cinéma saoudien 

Fort de son expérience en Tunisie, Tarak Ben Ammar ambitionne désormais de dynamiser l’industrie cinématographique en Arabie saoudite. Son objectif est de créer un véritable écosystème cinématographique, propice à l’émergence de talents locaux et à la production de films internationaux. « Toujours écouter les jeunes, c’est mon leitmotiv, car à mes débuts, on m’écoutait », affirme-t-il. 

À cette fin, il a participé à la mise en place d’un fonds cinématographique inédit dans la région MENA, dont 60 % des financements proviendront du secteur privé (dont 5% de la part d’Eagle Pictures) et 40 % du secteur public. Ce fonds, issu de l’Initiative saoudienne pour le développement de la culture, est présidé par Tarak Ben Ammar qui a réuni des figures influentes telles que Jeffrey Schlesinger, ancien président de Warner Bros. Worldwide Television, ainsi que Mohamed Hefzy, producteur égyptien reconnu dans le but de financer des films commerciaux à l’échelle mondiale. 

L’Arabie saoudite se positionne comme un marché en plein essor, porté par une population jeune et une volonté de moderniser le secteur des médias. Tarak Ben Ammar souligne notamment le succès du film The Equalizer 3, produit par Eagle Pictures, qui a réalisé un box-office deux fois supérieur en Arabie saoudite qu’en Italie. 

Eagle Pictures, qu’il a acquis en 2007, a signé des accords stratégiques avec Paramount et Sony, lui permettant de coproduire et distribuer des films à succès, dont Lyle, Lyle, Crocodile et The Equalizer 3. L’entreprise s’est également engagée dans le développement d’Equalizer 4 et a récemment investi dans Caught Stealing, le prochain long métrage de Darren Aronofsky. 

Steven O’Dell, président de la distribution cinématographique internationale pour Sony, affirme que l’ouverture interculturelle de Tarak Ben Ammar constitue un avantage considérable. 
« Il possède un don inné pour comprendre et apprécier les cultures diverses, ce qui est indispensable pour prendre des décisions commerciales avisées et bâtir des partenariats de confiance dans une industrie mondiale. Il est, à cet égard, véritablement un homme du monde », déclare O’Dell. 

En 2022, Tarak Ben Ammar a renforcé sa présence dans l’industrie en rachetant les Studios de Paris avec l’appui d’investisseurs américains. Ce site emblématique a accueilli des productions comme Emily in Paris et a servi de village olympique en 2024. 

Au cœur de son parcours se trouve son amour pour le cinéma américain et ses grandes figures du Nouvel Hollywood. Récemment, il a célébré avec Steven Spielberg, George Lucas et Harrison Ford l’hommage rendu à Francis Ford Coppola lors du gala de l’AFI Life Achievement Award. 

« Tarak est un fervent défenseur du cinéma indépendant », a déclaré Ramin Setoodeh, co-rédacteur en chef de Variety . « Il mérite amplement cet honneur et Variety a hâte de lui rendre hommage à Cannes. »