Selon  Grand View Research , le marché mondial des produits anti-âge est évalué à environ 52,44 milliards de dollars, et sa croissance devrait se poursuivre. Cependant, au lieu d'investir dans diverses lotions et potions qui pourraient contribuer efficacement ou non à un vieillissement en bonne santé, un groupe de scientifiques suggère que la fontaine de jouvence pourrait se cacher dans votre réfrigérateur.  

En février, des chercheurs de l'Université Edith Cowan, de l'Université Queen's de Belfast et de la Harvard TH Chan School of Public Health ont publié une nouvelle étude dans l'  American Journal of Clinical Nutrition , démontrant comment certains aliments pourraient aider à vieillir plus sereinement et à vivre plus longtemps et en meilleure santé. Tout repose sur les flavonoïdes.  

« L'objectif de la recherche médicale n'est pas seulement d'aider les gens à vivre plus longtemps, mais aussi de garantir qu'ils restent en bonne santé le plus longtemps possible », a déclaré le Dr Nicola Bondonno, maître de conférences adjoint à l'ECU, dans un communiqué . « Des recherches antérieures montrent que les personnes ayant un apport élevé en flavonoïdes ont tendance à vivre plus longtemps et sont également moins susceptibles de développer des maladies chroniques majeures comme la démence, le diabète ou les maladies cardiaques. » 

Que sont exactement les flavonoïdes ?  

Une revue de recherche de 2016 publiée dans le  Journal of Nutritional Science  explique que les flavonoïdes sont « un groupe de substances naturelles… présentes dans les fruits, les légumes, les céréales, l'écorce, les racines, les tiges, les fleurs, le thé et le vin ». Les légumes les utilisent pour favoriser leur croissance et lutter contre l'accumulation de plaque dentaire. Ils fournissent également les couleurs vives des fruits, des légumes et des fleurs. « On compte actuellement environ 6 000 flavonoïdes qui contribuent aux pigments colorés des fruits, des herbes, des légumes et des plantes médicinales », précise l'étude. 

Que peuvent faire ces flavonoïdes pour les gens ?  

« Les flavonoïdes sont reconnus pour réduire le stress oxydatif et l'inflammation, favoriser la santé des vaisseaux sanguins et même contribuer au maintien de la masse musculaire squelettique – autant de facteurs importants pour prévenir la fragilité et préserver les fonctions physiques et la santé mentale avec l'âge », a expliqué le professeur Aedin Cassidy de l'Université Queens de Belfast, auteur principal de l'étude. « Nos recherches montrent que les personnes qui consomment davantage de flavonoïdes ont tendance à mieux vieillir. » 

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont analysé les données de l'étude sur la santé des infirmières et de l'étude de suivi des professionnels de la santé, qui ont suivi 62 743 femmes et 23 687 hommes sur une période de 24 ans. Ils ont calculé l'apport en flavonoïdes en suivant les questionnaires de fréquence alimentaire de chaque étude.  

Après avoir analysé les chiffres, les chercheurs ont constaté que les femmes consommant le plus de flavonoïdes présentaient un risque de fragilité inférieur de 15 % et un risque de problèmes de santé mentale inférieur de 12 %. Ils ont également constaté que ces femmes présentaient un risque de « fonction physique altérée » inférieur de 12 % à celles consommant moins de flavonoïdes.  

Les hommes présentaient moins d'associations extrêmes avec la santé, mais cela se traduisait néanmoins par un effet positif net pour ceux qui consommaient le plus de flavonoïdes. Les chercheurs ont toutefois noté que cette différence pourrait être attribuée aux durées de suivi variables entre les deux cohortes. 

« Nous avons constaté que les participants qui augmentaient leur consommation d'aliments riches en flavonoïdes de trois portions par jour présentaient un risque inférieur de 6 à 11 % pour les trois critères de vieillissement chez les femmes, et un risque inférieur de 15 % de mauvaise santé mentale chez les hommes », a ajouté Cassidy.  

Les chercheurs ont découvert que ces aliments spécifiques contiennent la plus grande quantité de flavonoïdes.  

Selon les résultats, « … une augmentation de la consommation de thé, de vin rouge, de pommes, de myrtilles et d'oranges [et de jus d'orange] tend à être associée à une diminution des risques pour tous les effets secondaires. » Les chercheurs ont également souligné spécifiquement le thé noir comme une excellente option dans un  communiqué de presse  concernant leur étude. 

Cependant, la liste des aliments et boissons riches en flavonoïdes est bien plus longue. Comme l'explique une étude publiée dans le Journal of Nutritional Science, les flavones, un sous-groupe des flavonoïdes, se trouvent dans des aliments tels que le céleri, le persil, les poivrons rouges, la camomille, la menthe et le ginkgo biloba. Les oignons blancs, le chou frisé, la laitue, les tomates, les pommes, le raisin et les baies sont de « riches sources de flavonols ». L'étude ajoute qu'un autre sous-groupe, les isoflavonoïdes, est un peu plus limité, mais « principalement présent dans le soja et d'autres légumineuses ». De plus, un autre groupe, les anthocyanes, pigments responsables de la couleur des plantes, des fleurs et des fruits, est présent dans tous les fruits les plus colorés (et délicieux), notamment les canneberges, le cassis, le raisin rouge, le merlot, les framboises, les fraises, les myrtilles, les myrtilles et les mûres. 

En principe, n'importe quel fruit, légume ou thé vous apportera les flavonoïdes dont vous avez besoin. Mais si vous souhaitez vraiment tout mettre en œuvre pour prévenir la fragilité liée à l'âge, les chercheurs de la dernière étude indiquent qu'un élément supplémentaire est nécessaire : les protéines. 

L'importance de l'alimentation, tant quantitative que qualitative, pour atténuer la fragilité est largement reconnue. Un apport plus élevé en protéines, une alimentation de meilleure qualité et une consommation accrue d'aliments sains d'origine végétale sont systématiquement identifiés comme des facteurs clés. Comme l'a ajouté le professeur Eric Rimm de la Harvard TH Chan School of Public Health : « Globalement, ces résultats soulignent le potentiel de simples modifications alimentaires pour améliorer la qualité de vie et contribuer à optimiser un vieillissement en bonne santé. »