يعتبر سرطان الرئة أكثر الأنواع  فتكا بالناس بالعالم، يليه سرطان البروستاتة وسرطان الثدي وسرطان القولون، أمّا سرطان الكبد وسرطان المعدة وسرطان عنق الرحم فهي الأكثر شيوع في البلدان النامية.

تعود ظاهرة ارتفاع و تفشي مرض السرطان في العالم إلى عدة عوامل أهمها: التعرّض للمواد المسرطنة في أماكن العمل (مثل الأسبستوس) أو في البيئة (مثل تلوّث الهواء داخل المباني) أو للإشعاع (مثل الإشعاع فوق البنفسجي أو الإشعاع المؤيّن) وبعض أنوع الامراض كإلتهاب الكبد B أو العدوى الناجمة عن فيروس الورم الحليمي البشري أو اتباع نظام غذائي غير صحي.

نشرت منظمة الصحة العالمية، على موقعها، عدد الوفيات سنويا الناجمة عن السرطان :

-التدخين: يتسبّب وحده في 8،1 مليون وفاة

-زيادة الوزن أو السمنة أو الخمول البدني: تتسبّب في وفاة 274000 مريض بالسرطان سنويا

-تعاطي الكحول : يتسبّب في موت 351000

-العدوى الناجمة عن فيروس الورم الحليمي البشري:وهي تتسبّب في وقوع 235000

-التعرّض للمواد المسرطنة في أماكن العمل: يتسبّب في وقوع ما لا يقلّ عن  152000حالة وفاة بالسرطان سنويا.

كما أكدت المنظمة أنه من المتوقع أن عدد المصابين الجدد بالسرطان ستشهد ارتفاع ملحوظ من 3،11 مليون حالة في عام 2007 إلى 5،15 مليون حالة في سنة 2030.